为什么心脏长在左边？

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袁岳

众所周知，所有高等动物都是从受精卵开始的。我们可以把它想象成一个没有左或右的球。之后，受精卵开始分裂并形成一个复杂的胚胎。人类胚胎发育的早期左右对称。直到第六周，将发育成心脏的管子开始向左弯曲，然后胃和肝脏分别向身体中轴线的两侧漂移，大肠在右侧长出一个阑尾。后来，左肺和右肺也被分开，三个肺叶从右肺长出，只有两个从左肺长出。然而，几个器官之间没有区别，如肾脏和女性卵巢，它们仍然是左右对称的。

请把自己想象成一个球体，一个完全对称的物体。你怎么知道你是在左边还是右边？事实上，如果没有其他参考对象(比如自己的手)，这是不可能的任务。

不要低估这个问题，这对一个发育中的胚胎来说是个大麻烦。如果胚胎中的细胞不能区分左右，只能随机选择它们的身份，那么我们人类将有一半心脏在左边，另一半心脏在右边。显然情况并非如此，这表明胚胎细胞以某种神秘的方式决定了它们的位置。

人们发现，在人类胚胎发育的第六周之前，尽管它看起来仍然是左右对称的，但事实上，胚胎左右两侧的分子组成是不同的，这种差异是通过一种叫做“节点”的小装置实现的，它就像位于胚胎中轴上的一个小坑。坑中有数百根微小的纤毛，它们以每秒10圈的速度顺时针旋转。这个坑不是垂直的，而是向胚胎的尾部倾斜的。然后，随着纤毛的旋转，胚胎细胞周围的液体开始从右向左流动，导致左右两侧的差异。事实上，日本科学家去年在《自然》杂志上发表了一篇论文，发现只有两个纤毛的旋转就足以导致胚胎左右不对称。

研究不对称发育的机制不仅具有理论意义，而且具有临床价值。我们都听说过“颠倒的人”，他们的内部器官与正常人的相反。如果所有的器官都反转了，就没有问题，但是许多人经历了不完全的反转，也就是说，心脏和其他器官的速度是不一致的。一旦发生这种情况，病人的生命很可能处于危险之中，早期预防是必要的。(摘自《远见》)

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