不记得做梦是大脑的主动遗忘吗？科学家可能会找到调节记忆的目标

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一个多世纪以来，科学家们一直在探索睡眠在记忆储存中的作用。尽管许多研究表明，睡眠有助于大脑储存新的记忆，但一些学者提出，睡眠，尤其是快速眼动睡眠，可能是大脑主动消除或忘记太多信息的时候。

先前对一些小鼠的研究也表明，在睡眠期间，大脑选择性地切断与某些学习相关的神经元之间的突触联系。然而，长期以来没有人证明这是如何发生的。

北京时间9月20日凌晨，国际顶级学术期刊《科学》在线发表了最新论文《快速眼动睡眠——活跃的MCH神经元参与遗忘海马依赖记忆》。日本名古屋大学环境医学研究所神经病学教授山中伸弘编辑了这篇论文的通讯。该研究小组提出，在快速眼动睡眠(REM)期间被强烈激活的“黑色素聚集激素(MCH)神经元”参与海马依赖记忆的遗忘过程。

人们醒着时所经历的一切都会以记忆的形式储存起来。当我们休息时，我们的大脑保持忙碌，过滤和处理白天的经历，然后将它们整合到我们的记忆中。

然而，并不是所有的经历都“值得记住”。这些经历按照其重要性被划分，然后两种命运，“记忆巩固”和“遗忘”就出现了。

事实上，遗忘也是记忆调节的一个重要方面。遗忘是一个主动的过程，而不是简单的被动过程。它通过一个叫做“突触重组”的过程来消除超负荷和不必要的记忆，这个过程只有在我们睡觉的时候才会发生。

然而，到目前为止，科学家对睡眠中遗忘的神经机制仍然知之甚少。此外，还不清楚遗忘是发生在非快速眼动睡眠还是快速眼动睡眠中。所谓快速眼球运动睡眠，即在睡眠过程中的一段时间内，脑电波的频率通常变得更快，振幅变得更低，同时，它还表现出心率加快、血压升高、肌肉松弛、眼球左右摆动等特点。值得一提的是，我们的梦通常发生在睡眠的这个阶段。

在论文中，研究小组指出，他们在下丘脑发现了一组神经元，即黑色素聚集激素(MCH)神经元，它们在快速眼动睡眠期间的抑制作用有助于大脑忘记不必要的记忆。

黑色素聚集激素神经元位于外侧下丘脑(LHA)，在大脑中有广泛的神经投射。先前的研究表明，如果将黑色素聚集激素神经肽注入脑室，它将诱导进食行为，表明它在食欲中起作用。此外，黑色素凝聚层在睡眠觉醒的调节中也起着极其重要的作用。黑色素凝聚层神经元的激活增加了快速眼动睡眠的时间，反之亦然。

在这项最新研究中，研究小组将化学和光遗传学技术相结合，研究黑色素聚集激素神经元在睡眠小鼠记忆调节中的作用。令他们惊讶的是，研究小组发现抑制神经元可以提高小鼠的记忆能力，而激活神经元会破坏记忆。

结果揭示了睡眠中记忆调节的神经机制。快速眼动睡眠中的神经通路在主动遗忘中起着重要作用。研究小组认为黑色素聚集激素途径可以作为记忆调节的目标。

“这些结果表明，下丘脑中的黑色素聚集激素神经元可以帮助大脑主动忘记不重要的新信息。”山中伸弥说，因为这些神经元在快速眼动睡眠中最活跃，这可能解释了为什么人们醒来时经常记不住自己的梦。“这些结果表明，下丘脑中的黑色素聚集激素神经元可以帮助大脑主动忘记不重要的新信息。”山中伸弥说，因为这些神经元在快速眼动睡眠中最活跃，这可能解释了为什么人们醒来时经常记不住自己的梦。这些活跃的神经元可能阻止梦的内容储存在海马体中。

“了解睡眠在遗忘中的作用可以帮助研究人员更好地研究大量与记忆相关的疾病，如阿尔茨海默病。”国立卫生研究院神经病变和中风研究所(NINDS)主任珍妮特·何(Janet He)说，“这项研究给出了最直接的证据，即快速眼动睡眠可能在大脑选择存储哪些记忆的过程中发挥重要作用。”新闻推荐

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